敦煌市位于河西走廊的最西端，地处甘肃、青海、新疆三省(区)的交汇处，总面积3.12万平方千米，人口约20万。
“敦煌”一词，最早见于《史记·大宛列传》，其中有“始月氏居敦煌、祁连间，“敦，大也。煌，盛也。”“以其广开西域，故以盛名。”实际上，在《山海经》中有“敦薨”一词，人们认为这是敦煌的最早称呼。敦煌的读音来自少数民族语言的汉语音译，而汉字则来自汉语。如今，敦煌虽然是河西走廊西端的一个县级市，但却是一个国际性的旅游城市。每年夏天，嘉宾云集，游客众多，然而在战国和秦时，敦煌一带居住着大月氏、乌孙人和塞种人。战国末期，大月氏人赶走乌孙人、塞种人，独占敦煌直到秦末汉初。
公元前111年汉武帝立河西四郡时敦煌才正式得名。自古以来敦煌就是中原王朝经略西域的战略基地，也是丝绸之路上重要的国际商贸中心。敦煌的恢弘不仅有莫高窟、月牙泉，有玉门关，有阳关，还有雅丹地貌等无数奇特的地理奇观，更让人们想不到的是，敦煌还是甘肃省最大的移民城市。翻开敦煌地图，我们就会发现敦煌不仅有兰州村、靖远村、肃州堡、高台庙、武威庙、镇番庙等村级建制的地名，几乎囊括甘肃56个州县的名称。换句话说，敦煌不仅是东西方文化的荟萃之地，而且也是甘肃州县名的荟萃之地。几乎可以肯定，这些地名和清初甘肃境内大移民有关。自元代以来，敦煌逐渐衰落，明代基本上放弃了玉门关以西的地方,关外基本上成为游牧部落的聚居之地。清朝康熙年间，清政府同新疆准葛尔部进行了几次大的作战后，彻底平定了叛乱。1723年在敦煌设立了沙州所，1725年升格为卫。当时敦煌到处残墙断壁，几乎没有什么人口。史书记载，康熙平定新疆之前，嘉峪关以外的敦煌酒泉等地“赤地千里，无复人烟”。史书记载“沙州人烟甚稀、不成村落”。当地没有农业人口，只有军卫余丁90家，共176人，另外还有一部分驻军和游牧部族。为了补充敦煌地区的人口，充实敦煌实力，开发敦煌，进而保卫新疆。清政府从当时甘肃（清代甘肃包括宁夏、青海）56个州县开始实施移民政策。清政府命令甘肃地方政府从全省各个州县动员人员到敦煌。当时，各州各县都分配了具体数目的移民数量，指定官员负责办理移民事宜。据了解，这次大移民，从甘肃各地共调去了2400户，共一万余人。清政府给每个移民划给土地50亩。这些移民不仅彻底改变了敦煌的民族结构，而且在短短几年内就将敦煌的农业水平提高到一个很高的程度，6年之后，敦煌开垦的田地就达10万亩。
这些移民是各个州县组织的，在敦煌安置时，仍然依照不同州县划地安置。他们被集体分派到了不同的地方开荒。清代农村实行“隅、坊”制，移民以原籍命名他们所在的坊，当时敦煌也就自然分为了56坊。也就形成了今天人们在敦煌听到的以不同州县命名的村落。如合水村、兰州坊，靖远村，泾州坊，陇西桥等，除此之外还有武威庙、河州堡、肃州庙、肃州堡、西宁堡等。过去甘肃56个州县的名称都能在敦煌找到相应的村，说明当时的敦煌就是甘肃最大的移民城市。1949年 中华人民共和国成立后，敦煌一直是县府所在地。1986年又被国务院命名为“中国历史文化名城”，1987年经国务院批准撤县设立敦煌市，现有常住人口约20万。
监制：陈锦业 责任主编：贺雁鸿
编辑：王斌银
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