近年来，敦煌市把深化改革、扩大开放、推进创新作为转型发展的根本动力，开创了经济转型升级发展的新境界。
2015年11月，经党中央、国务院批准，丝绸之路(敦煌)国际文化博览会永久落户敦煌，目前已成功在敦煌市举办三届。在省委、省政府主导编制并批准下，敦煌市实施《敦煌国际文化旅游名城建设发展规划纲要》，编制完成城市总规、城乡风貌、名城保护等35项规划，国家级文化产业示范园区、旅游业改革创新先行区、现代农业示范区、高比例新能源应用示范和全域旅游示范区等30多项国家、省级政策平台落户敦煌、次第开花，发展优势层层叠加，发展位势空前提升。
同时，敦煌市把释放文博效应、培育新兴业态作为壮大首位产业、提高质量效益的重要抓手，先后引进创作《又见敦煌》《丝路花雨》旅游版、《敦煌盛典》等一批叫好叫座的精品旅游市场演出剧目，仅2018年一年累计演出1200余场，年接待游客87万人，收入1.26亿元，产业结构转型带动了旅游模式发生深刻变革。在文博会强力带动下，文化演艺和徒步游、会奖游、研学游等蓬勃兴起，高级别论坛、文化年展等会展经济势头迅猛，“文化+”“旅游+”“互联网+”“新能源+”等新模式不断推广，文化创新驱动和旅游强势带动成为转型发展的最大动能。
此外，敦煌市把强化承载功能、提升保障水平作为扩大开放格局、促进民心相通的重要途径，相继建成敦煌国际会展中心、大剧院、国际酒店等一批文博会展核心项目，积极构建飞天大道、景观大道、西部环线等景区城区园区交通网络，创造了“敦煌模式”“敦煌速度”“敦煌奇迹”。高标准完成敦煌机场扩建工程，进驻“三检”单位，开放航空口岸，开通国际航班，开行旅游专列，动车组首发，柳敦客专、柳敦高速和敦煌高铁、敦当高速加紧实施，空港经济区、自由贸易区等外向型经济平台的“四梁八柱”加紧构建。医疗卫生、食药安全、消防应急和供排水、输供电等服务保障大大加强，城市综合承载能力得到跨越式提升。敦煌民心相通平台优势不断增强，向西开放前沿作用日益凸显，文化自信基点内涵更具张力。全市文化产业增加值占GDP比重超过10%，落地千万元以上文化旅游项目超过100个，旅游接待量历史性突破1000万人次。